Manejo del dolor lumbar en las piernas: opciones de tratamiento y estrategias

El dolor en la parte baja de la espalda depende de síntomas específicos y de su duración. ¿Tener una mejor idea de los síntomas puede ayudar a las personas a informar a sus médicos para que elaboren un plan de tratamiento eficaz?

Dolor en la parte baja de la espalda y las piernas

El dolor en la parte inferior de la espalda, la ciática y la debilidad de los músculos de las extremidades inferiores suelen diagnosticarse como hernia de disco (compresión o rotura). Los nervios que rodean la columna vertebral son sensibles a la irritación y la presión causadas por un disco que se desplaza de su posición o por un daño físico al disco y la zona circundante, que puede ser de leve a grave. Por eso es importante que un médico evalúe el problema. El tratamiento depende del tipo de hernia de disco espinal y de su gravedad, pero una evaluación médica temprana ayuda a garantizar resultados óptimos. Los tratamientos conservadores no quirúrgicos suelen ser eficaces, pero algunos casos pueden requerir un tratamiento más agresivo, especialmente si el dolor persiste.

Columna vertebral y nervios

Los discos intervertebrales son los amortiguadores entre las vértebras. Consisten en una capa exterior resistente, el anillo fibroso, que cubre un núcleo de gel blando, el núcleo pulposo. Cuando un disco se daña, puede abultarse e irritar los nervios circundantes. En casos más graves, el anillo fibroso puede debilitarse y desgarrarse, lo que permite que el material se filtre y comprima la médula espinal o los nervios. Como los nervios no funcionan correctamente, pueden enviarse señales anormales hacia y desde el cerebro. Las hernias lumbares más comunes ocurren en la región lumbar, donde cinco vértebras cerca de la base de la columna se clasifican de arriba a abajo como L1 a L5.Dydyk AM y otros, 2023) El dolor que resulta de una lesión en esta parte de la columna puede ser debilitante porque puede implicar una irritación del nervio ciático. Las causas de la hernia de disco son generalmente una combinación de degeneración relacionada con la edad, sobrepeso/obesidad, traumatismos, un estilo de vida sedentario y sobrecarga de la columna. (Clínica Cleveland, 2021)

Síntomas

Los síntomas más comunes incluyen: 

Dolor de espalda

• Causada por irritación nerviosa, espasmos musculares e inflamación.

Radiculopatía

• Señalización anormal de los nervios.

Dolor punzante eléctrico

• La presión sobre los nervios puede provocar sensaciones anormales, comúnmente experimentadas como dolores eléctricos punzantes.
• En caso de hernias lumbares, los amortiguadores se aplican en una o ambas piernas.

Hormigueo – Entumecimiento

• A menudo se presentan sensaciones anormales como hormigueo, entumecimiento o pinchazos en una o ambas piernas.

Debilidad muscular

• Las señales nerviosas pueden interrumpirse, causando debilidad muscular en la parte inferior del cuerpo. (Dydyk AM y otros, 2023)

Síntomas de intestino y vejiga

• Estos síntomas pueden indicar el síndrome de la cola de caballo, una afección poco común que resulta de una hernia de disco entre las vértebras L5 y las primeras vértebras del sacro.

Diagnóstico

Para diagnosticar una hernia de disco como causa del dolor lumbar en la pierna, es necesario evaluar la sensibilidad, la fuerza muscular y los reflejos. La resonancia magnética también ayuda en este proceso (Asociación Estadounidense de Cirujanos Neurológicos, 2024) Las resonancias magnéticas a menudo pueden mostrar hernias discales y otras anomalías, especialmente en pacientes mayores.

Tratamiento

El plan de tratamiento de una hernia discal se basa en los síntomas del paciente, los hallazgos del examen físico y los resultados de las imágenes. La mayoría de los síntomas de una hernia discal se resuelven por sí solos en cuatro a seis semanas. El dolor lumbar generalmente se trata de manera conservadora mediante:

• Ungüentos o cremas tópicas para aliviar el dolor de los espasmos musculares.
• Descompresión no quirúrgica Alivia la presión, activa la curación y restablece la circulación y los nutrientes.
• Los ajustes quiroprácticos realinean la columna y el sistema musculoesquelético.
• El masaje relaja los músculos y mantiene su relajación.
• AINE para reducir la inflamación. (Clínica Cleveland, 2021)
• Nunca se recomienda el reposo absoluto, incluso si el movimiento es desafiante.
• El ejercicio y el estiramiento ayudan a evitar la degeneración muscular y fortalecer los músculos.
• Las técnicas de relajación y otras terapias naturales contra el dolor pueden ayudar a controlar los síntomas y restablecer la salud general.
• Inyecciones para bloquear el dolor que pueden incluir anestésicos o corticosteroides en la fuente (Clínica Cleveland, 2021)
• La cirugía se recomienda sólo cuando los tratamientos conservadores son ineficaces después de seis semanas, si hay debilidad muscular significativa debido al daño a los nervios o si las funciones motoras están comprometidas.Asociación Estadounidense de Cirujanos Neurológicos, 2024)

Clínica de Medicina Funcional y Quiropráctica Médica de Lesiones

La terapia quiropráctica es una de las opciones de tratamiento más conservadoras y se puede probar primero antes de proceder con la cirugía. Injury Medical Chiropractic and Functional Medicine Clinic trabaja con proveedores de atención médica primaria y especialistas para desarrollar una solución óptima de salud y bienestar. Nos centramos en lo que funciona para usted para aliviar el dolor, restaurar la función y prevenir lesiones. Con respecto al dolor musculoesquelético, especialistas como quiroprácticos, acupunturistas y masajistas pueden ayudar a mitigar el dolor a través de ajustes de la columna que ayudan al cuerpo a realinearlo. También pueden trabajar con otros profesionales médicos asociados para integrar un plan de tratamiento para mejorar la flexibilidad y la movilidad del cuerpo y resolver problemas musculoesqueléticos.

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Hernia discal

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Referencias

Dydyk AM, Ngnitewe Massa R, Mesfin FB. Hernia discal. [Actualizado el 2023 de enero de 16]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2024. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441822/

Clínica Cleveland. (2021). Hernia discal. https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/12768-herniated-disk

Asociación Americana de Neurocirujanos. (2024). Hernia discal. https://www.aans.org/patients/conditions-treatments/herniated-disc/